La recolección silvestre de este producto forestal no maderero ha crecido en los últimos años, logrando generar alianzas entre comunidades y la industria, además de permitir que académicos e investigadores se interesen en su cuidado y desarrollo.
Por siglos, en los bosques de Chile ha crecido un pequeño fruto que parece no notar diferencias climáticas o territoriales. El Maqui (Aristotelia chilensis) es un berrie chileno endémico que crece naturalmente desde el Limarí por el norte hasta la Región de Aysén.
Extremadamente rico en antioxidantes, el Maqui se ha convertido en un producto top del mercado alimenticio internacional y es posible encontrarlo en diferentes tiendas bajo diferentes formas, ya sea como bebida, néctar, ingrediente gastronómico o nutracéutico en cápsulas, entre otras.
A la fecha, su recolección en Chile es mayoritariamente silvestre, donde campesinos e integrantes de comunidades recorren varios kilómetros en busca de este fruto en una práctica de recolección que muchas veces no garantiza la supervivencia futura de este “super berrie”.
La investigación
Justamente estas inversiones y el crecimiento del mercado de los superalimentos han motivado a la academia e investigadores a conocer más de este berrie chileno. Para ellos, el gran desafío es lograr un manejo sustentable del fruto.
La ingeniera agrónoma Hermine Vogel, decana de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad de Talca, lleva cerca de diez años estudiando el Maqui y enfocándose en cultivar esta especie nativa para obtener plantas de alta productividad en los frutos.
“Hasta ahora en Chile –sostiene-, sólo se recolecta la fruta desde poblaciones silvestres, lo que considero no sustentable, ya que si un recolector sacó parte de la cosecha de la planta, dejando la otra mitad intacta para que se recupere, llega otro recolector y se lleva el resto. De esta manera se extraen las ramas que darían fruto el próximo año. Una cosecha sustentable aseguraría futuras cosechas y no produce daños estructurales a las plantas”, fundamenta.
Con su equipo de trabajo asegura que ha logrado importantes avances, ya que a la fecha han sacado al mercado al menos tres modelos de Maqui que podrían mejorar la industria y apoyar al desarrollo de las comunidades. “Hemos estudiado la variabilidad genética, la forma de propagación, las técnicas de cultivo, factores que afecten o favorezcan la producción; y eso ha permitido tener hoy tres clones altamente productivos y que se pueden adquirir en viveros comerciales”, indica.
Este trabajo investigativo es valorado por el Instituto Forestal (INFOR). Gerardo Valdebenito, coordinador línea PFNM del INFOR, opina que los resultados validan la factibilidad técnica del cultivo de este producto. “Se han obtenido buenos resultados en plantaciones experimentales en el Maule y en el Sur del país (Chillán, Panguipulli y Osorno). El Maqui es una especie autóctona de amplia distribución que se ha desarrollado en suelos húmedos del Valle Central, en los faldeos de ambas cordilleras, quebradas o márgenes de los bosques, desde cerca del mar hasta los 2,500 metros de altura, encontrándose además en el archipiélago de Juan Fernández”.
Valdebenito destaca que las exportaciones del producto han tenido un fuerte crecimiento, no obstante que no ha tenido un desarrollo comercial como otros berries que se producen en Chile. “El año 2016 se exportaron 9.9 millones de dólares de frutos concentrados de Maqui, duplicando el monto trazado el 2015”.
Una de las empresas que ha apostado por el desarrollo industrial de este producto es “Arauco Nutrientes Naturales”. El proyecto partió hace ya unos años y hoy cuenta ya con toda una línea de productos que se exportan a diversos países. Para eso debieron generar un sistema de recolección sustentable que les permitiera mantener los niveles de producción necesarios.
“Nuestro programa de recolección con las comunidades cercanas a nuestro patrimonio agrega un valor intrínseco a los productos. Esto incluye capacitaciones y apoyo al emprendimiento, la recolección es orgánica y certificada fair for life,” relata Francisco Lozano, gerente de Innovación de Arauco.
Hoy +Maqui –nombre de la marca- tiene una línea de agua en versiones sin gas y levemente gasificada, una bebida light y normal, un néctar, suplementos alimenticios, nutracéuticos en cápsulas, e ingredientes para la industria de alimentos y bebidas que se venden con mucho éxito en Chile, Europa, Norteamérica y Asia; esto, tras ingresar en la línea de los superalimentos naturales debido al poder antioxidante de este fruto silvestre.
Lozano destaca que el desafío de la empresa junto con asegurar la sustentabilidad del recurso, ha sido generar mayor valor, social, ambiental y económico al bosque nativo y áreas de protección. “Nosotros definimos tres focos de trabajo: la experiencia natural, la conservación del patrimonio y los Productos Forestales no Madereros (PFNM), donde incluimos la apicultura, la recolección de hierbas medicinales y hongos, además de poner en valor la murta, la mora y el maqui. Y fue a esta última la que visualizamos con mayor potencial”, explica el ejecutivo.
Para el futuro
Investigadores, expertos y PyMEs forestales coinciden en que las promisorias cifras de maqui exportado podrían aumentar con más plantaciones del producto y se podrían beneficiar miles de familias chilenas, en especial en las regiones que fueron afectadas por los incendios forestales el pasado verano.
Superalimentos y otras tendencias, este febrero en Guadalajara
En los últimos años, el consumo de superalimentos ha crecido gracias a la preocupación de los consumidores por cuidar su salud a través de la dieta, gracias a los múltiples beneficios que ingredientes como el Maqui, la quinoa o la chía ofrecen al organismo.
En ese sentido y partiendo del contexto actual, donde la información está más disponible que nunca gracias a la tecnología y llega a las sociedades con velocidades inusitadas, medir el pulso de los consumidores es vital para garantizar el éxito a corto y mediano plazo de las compañías de alimentos y bebidas.
Durante décadas, el conocimiento del consumidor ha sido un factor definitorio para el desarrollo de proyectos de inversión en cualquier sector, pero nunca lo ha sido tanto ni ha mostrado una especialización tan amplia como hoy en día, pues ahora es posible conocer estudios sobre el gusto de una comunidad respecto a una bebida tradicional endulzada con estevia o sobre la aceptación de una nueva textura de una botana, por citar un par de ejemplos.
Por ello, ahora en el Occidente mexicano, con el objetivo de ofrecer a los líderes de la industria de alimentos y bebidas herramientas e información de amplio valor para el conocimiento e identificación de la dirección a la que los consumidores quieren llevar al sector, Alfa Promoeventos presenta “TECNOTENDENCIAS ALIMENTARIAS Guadalajara 2018, Seminario de Tendencias de la Industria de Alimentos y Bebidas”, a celebrarse el próximo 21 de febrero en el hotel Hilton Guadalajara (Jalisco).
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Fuente: RLN (con edición de Alfa Editores Técnicos)
