En francés, “crema fresca”, la crème fraîche se originó en Normandía y se usa profusamente en salsas, rociada sobre vegetales y con una cuchara sobre fruta fresca. Es una crema espesa en la que se ha permitido que los ácidos lácticos y las bacterias naturales se desarrollen lentamente en un sabor a nuez ligeramente ácido y una textura rica y aterciopelada, que va desde la crema agria hasta casi tan sólida como la mantequilla a temperatura ambiente. Con su mayor contenido de grasa, la crème fraîche es ideal para cocinar, ya que no se separa ni cuaja a altas temperaturas como la crema agria y el yogur.
Para hacer crème fraîche, la crema se pasteuriza y luego se siembra con un cultivo iniciador, de la misma manera que se hacen el yogur y el queso. Luego se deja la crema hasta que esté ligeramente agria y espesa.
La crème fraîche es menos ácida que el suero de leche, el yogur o la crema agria, aunque en general la crème fraîche y la crema agria son intercambiables en las recetas. Es más espesa, tiene un sabor más rico y es menos picante que la crema agria.
En Francia, la crème fraîche se elaboraba tradicionalmente con crema sin pasteurizar que contenía naturalmente las bacterias adecuadas para espesarla. Como la nata se pasteuriza en California, la crème fraîche se elabora añadiendo agentes fermentadores a la nata, como el limón, con las bacterias necesarias.
La crème fraîche tendrá el contenido de grasa de la crema que se usó para hacerla, normalmente alrededor del 30 %, y no contiene espesantes añadidos.
