Un nuevo proyecto diseñado para fortalecer el desarrollo de productos alimenticios a base de insectos promete impulsar la inversión en este espacio floreciente pero dinámico. Un consorcio de socios bajo ValuSect (“Insectos valiosos”) propone mejorar la producción sostenible y las técnicas de procesamiento de productos a base de insectos y transferir el conocimiento desarrollado a las empresas agroalimentarias en el noroeste de Europa mediante la emisión de cupones de financiación este otoño.
Las empresas interesadas pueden recibir un cupón por un valor de hasta € 40,000 (US $ 43 millones) en servicios prestados por los socios del proyecto para desarrollar productos, realizar paneles de degustación al consumidor, optimizar las condiciones de reproducción y mejorar el procesamiento de alimentos para insectos.
En un momento en que las poblaciones se disparan y disminuyen los recursos, especialmente en áreas densamente pobladas como el noroeste de Europa, se necesitan alternativas sostenibles para los recursos alimenticios, y los insectos podrían ser uno de ellos. Esto llega en un momento en que los hábitos alimenticios de los consumidores están cambiando. Antes de la pandemia de coronavirus, la reducción de carne y las proteínas alternativas ya eran prioritarias en la agenda, pero los cambios en las dietas están siendo influenciados aún más en medio de las preocupaciones por el coronavirus. La seguridad alimentaria y la seguridad son grandes problemas en este momento, al igual que la sostenibilidad y la alimentación ecológica.
Con las primeras autorizaciones de insectos comestibles en el mercado de la UE previstas para el segundo semestre de este año (posterior a un dictamen de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), los representantes del sector europeo de insectos creen que es el momento de un gran impulso hacia la innovación alimentaria con insectos.
“El factor ambiental es muy importante. Los consumidores europeos son cada vez más conscientes del impacto ambiental de sus hábitos alimenticios. Saben que consumir carne consume muchos recursos y que existe una gran necesidad de alternativas, como los insectos”, dice Hélène Herman, de ValuSect, a FoodIngredientsFirst.
“Además, la población que envejece necesita ingesta de proteínas y los insectos pueden proporcionar fácilmente esas ingestas. Por ejemplo, el polvo de insecto integrado en un pan o un panecillo: es más fácil de comer que la carne roja y son productos que los consumidores ya conocen”.
El ValuSect funcionará hasta 2023 y está coordinado por la Universidad Thomas More y respaldado por una subvención de € 2.08 millones (US $ 2.2 millones) del programa INTERREG North-West Europe.
“Nuestras dietas están evolucionando, en toda Europa y más allá. Estamos adaptando nuestros hábitos teniendo en cuenta los factores relacionados con el sabor, la salud, los métodos de producción, así como la huella ambiental. Por el momento, los insectos comestibles solo se pueden colocar en los mercados de algunos Estados miembros de la UE. A nivel europeo, confiamos en que el mercado continuará desarrollándose después de la autorización de insectos como alimento nuevo (es decir, de acuerdo con el Reglamento (UE) 2015/2283, la comercialización de insectos y sus productos derivados está sujeta a una aprobación de la UE), ”Christophe Derrien – Secretario General – IPIFF, le dice a FoodIngredientsFirst.
Derrien también destaca cómo el sector europeo de insectos se está desarrollando rápidamente, a pesar de enfrentar algunos desafíos en el primer semestre de 2020. “Los últimos años han mostrado un aumento exponencial en proyectos de inversión o I + D. IPIFF cree que esta tendencia positiva continuará, también gracias a los desarrollos regulatorios esperados a nivel europeo. La cría de insectos se ha convertido en un jugador maduro: hemos aprendido mucho de la biología de los insectos cultivados y hemos adaptado nuestras prácticas para optimizar estos sistemas.
“Nuestro objetivo es mejorar la sostenibilidad en las cadenas agroalimentarias de Europa, ayudando en la transición de modelos comerciales lineales a circulares en la agricultura. La estrategia “Farm to Fork”, que se lanzará pronto, traerá instrucciones claras a este respecto y esperamos ver más apoyo para la cría de insectos en toda Europa a fin de llegar a más consumidores “, señala.
Mientras tanto, la investigación de ValuSect se centrará principalmente en la emisión de gases de efecto invernadero, el impacto de los sustratos, la seguridad alimentaria y la vida útil de esta nueva fuente de proteínas.
Versatilidad de insectos
Como el paso restante es asegurarse de que los productos a base de insectos de alta calidad estén disponibles en toda Europa, los miembros de IPIFF continúan sus esfuerzos para invertir en conocimiento, junto con otros socios de la cadena alimentaria. Mientras tanto, hay un trabajo en curso orientado a lograr una mayor aceptación del consumidor en los ingredientes derivados de insectos.
“También seguimos trabajando en la aceptación del consumidor y vemos una tendencia positiva en este sentido. La principal ventaja de los ingredientes derivados de insectos es su versatilidad: se pueden incorporar fácilmente en numerosos productos alimenticios de consumo común, incluidos el pan, la pasta o los análogos de carne “, dice Derrien en IPIFF.
Mientras tanto, la investigación de ValuSect se centrará principalmente en la emisión de gases de efecto invernadero, el impacto de los sustratos, la seguridad alimentaria y la vida útil de esta nueva fuente de proteínas.
Dado que la demanda actual proviene principalmente de las comunidades de migrantes y los nichos de mercado, el comercio de insectos como alimento es limitado en los países occidentales, informa el consorcio. Según las encuestas realizadas, aproximadamente el 30 por ciento de los consumidores de la UE están dispuestos a comer alimentos a base de insectos.
De hecho, el cambio gradual en los patrones de consumo en el noroeste de Europa se repite a través de investigaciones previas sobre el tema. Una encuesta de YouGov a más de 2.000 personas, encargada por el Consejo de Biotecnología Agrícola (ABC) en septiembre pasado, señala que un tercio de los adultos del Reino Unido cree que es probable un aumento en el consumo de insectos, mientras que casi las tres cuartas partes respaldan un mayor énfasis en las nuevas tecnologías y la innovación.
Herman reconoce, sin embargo, que superar las aversiones personales a la nueva variedad de alimentos es uno de los obstáculos sociales que se interponen en el camino del éxito. “El sector enfrenta muchos desafíos: el llamado” factor de asco “(los consumidores no están acostumbrados a comer insectos), barreras legislativas y falta de conocimiento en algunas áreas”.
El proyecto ValuSect utilizará especies que ya tienen una solicitud de autorización bajo la nueva regulación alimentaria de la UE. El proyecto consta de nueve miembros de pleno derecho y ocho socios asociados de siete países diferentes. La membresía del consorcio comprende, en particular, la Autoridad de Desarrollo Agrícola y Alimentario de Irlanda, Teagasc, entre otras instituciones.
“El proyecto acaba de comenzar, aún no sabemos con qué empresas trabajaremos, excepto los socios. Pero ya hemos recibido interés de las empresas, y estamos muy entusiasmados por comenzar los cupones”, dice Herman.
“Esperamos que crezca en los próximos años. En diez años, esperamos tener 80 empresas adicionales (cría y procesamiento) en el sector de insectos comestibles en el noroeste de Europa, 80 productos alimenticios comercializables a base de insectos adicionales y una credibilidad satisfactoria para los consumidores “.
Perfil nutricional de los insectos
En un contexto europeo, las propiedades nutricionales de los insectos son muy relevantes para la nutrición infantil y materna, la nutrición deportiva y el envejecimiento saludable, señala Derrien. “Además, el hecho de que tengamos la tecnología para cultivar insectos y producir productos a base de insectos en Europa nos permite aprender de las prácticas que se utilizan en algunos países tropicales durante milenios”.
Los insectos se usan ampliamente en algunas partes del mundo para combatir las deficiencias de nutrientes, como la anemia. “Numerosas especies son ricas en micronutrientes (por ejemplo, vitaminas, minerales), prebióticos (por ejemplo, quitina) y antioxidantes, desempeñando un papel clave en la reducción de deficiencias, al tiempo que mejora la inmunidad y las funciones metabólicas del cuerpo humano”, explica.
El aumento de la conciencia del consumidor juega un papel clave en el caso de los productos alimenticios a base de insectos. “Además de su baja huella ambiental, existe una creciente evidencia científica que confirma los beneficios para la salud de los insectos tanto en la alimentación animal como en la humana. Por ejemplo, los insectos tienen un perfil de aminoácidos diverso, incluidos algunos de los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede sintetizar”, señala.
“Por lo tanto, la inclusión de productos a base de insectos en nuestra dieta es beneficiosa, especialmente en el caso de las dietas bajas en proteínas. Por esa razón, las personas que siguen dietas especializadas (por ejemplo, flexitarias, paleo, etc.) se interesan más en los insectos y los productos derivados de los insectos”, concluye.
Futuro de los insectos
La carrera mundial para acelerar las cadenas de suministro de alimentos sostenibles está en plena marcha, con los insectos posicionados para el potencial principal. A principios de este año, la 50ª Reunión Anual del Foro Económico Mundial celebrada en Davos, Suiza, destacó cómo las dietas sin carne eran un punto focal de las mesas redondas, que incluían una sesión dirigida por DuPont sobre “La revolución de las proteínas de la horquilla a la granja”.
Dada la magnitud de la inseguridad alimentaria, la inversión en el espacio de los insectos ha experimentado un crecimiento creciente. El productor holandés Protix ha destacado que la industria de las proteínas de los insectos está ganando terreno rápidamente, lo que supuestamente generó inversiones por un valor de 300 millones de dólares el año pasado. En junio pasado, la compañía abrió una planta de procesamiento de proteínas de insectos de 14,000 metros cuadrados en Bergen op Zoom, Países Bajos.
En el mismo mes, el innovador francés de tecnología agrícola Ÿnsect, obtuvo un respaldo de 20 millones de euros para una planta totalmente automatizada y de base biológica, que albergará el cultivo a escala industrial de gusanos de harina para la alimentación animal y fertilizantes de primera calidad.
Fuente: Food Ingredients First
