Las poblaciones envejecen rápidamente en todo el mundo, y hay una mayor prevalencia de síntomas depresivos tardíos entre los adultos mayores, que incluyen sentimientos depresivos, falta de placer, retraso en el procesamiento cognitivo y reducción de la actividad volitiva, a menudo acompañados de pérdida de apetito, insomnio, falta de concentración y aumento de la fatiga. Esto se ha relacionado con cambios neurodegenerativos subyacentes en el cerebro asociados al envejecimiento. El imperativo cada vez mayor de mantener la buena salud de los adultos mayores ha estimulado una amplia investigación sobre los enfoques que podrían prevenir la depresión tardía, y la acumulación de pruebas ha revelado el papel plausible de los factores dietéticos en la protección contra la depresión en el envejecimiento. ¿Podría una dieta o unos alimentos específicos consumidos en etapas tempranas de la vida influir en el bienestar mental en años posteriores?
En un estudio longitudinal llevado a cabo por la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur (NUS Medicine), en el que participaron 13,738 personas del Estudio de Salud China de Singapur, un estudio poblacional de gran envergadura en el que se siguió a los participantes desde la mediana edad hasta la edad adulta a lo largo de unos 20 años, los investigadores descubrieron que los participantes que consumían mayores cantidades de fruta en etapas tempranas de la vida presentaban una menor probabilidad de experimentar síntomas depresivos más adelante.
Los autores estudiaron un total de 14 de las frutas más consumidas en Singapur y descubrieron que el consumo de la mayoría de ellas, incluidas naranjas, mandarinas, plátanos, papayas, sandías, manzanas y melones, se asociaba a una menor probabilidad de depresión. La asociación podría deberse posiblemente a los altos niveles de antioxidantes y micronutrientes antiinflamatorios de las frutas -como la vitamina C, los carotenoides y los flavonoides-, que han demostrado reducir el estrés oxidativo e inhibir los procesos inflamatorios del organismo que pueden afectar al desarrollo de la depresión. En cambio, se observó que el consumo de verduras no estaba relacionado con la probabilidad de padecer síntomas depresivos. Los resultados, publicados en la revista Journal of Nutrition, Health and Aging, aportan información valiosa sobre las posibles ventajas de comer suficiente fruta para mitigar los síntomas depresivos en etapas posteriores de la vida.
El profesor Koh Woon Puay, del Programa de Investigación Traslacional sobre Longevidad Saludable de NUS Medicine e investigador principal del estudio, declaró: “Nuestro estudio subraya la importancia del consumo de fruta como medida preventiva contra la depresión relacionada con el envejecimiento. En nuestra población de estudio, los participantes que consumían al menos 3 raciones de fruta al día, en comparación con los que consumían menos de una ración al día, pudieron reducir significativamente la probabilidad de sufrir depresión relacionada con el envejecimiento en al menos un 21%. Esto puede conseguirse comiendo una o dos raciones de fruta después de cada comida. No observamos ninguna diferencia en nuestros resultados entre las frutas con un índice glucémico alto y bajo. Por lo tanto, los diabéticos pueden elegir frutas de bajo índice glucémico que no eleven tanto el azúcar en sangre como las de alto índice”.
En la fase inicial del estudio, de 1993 a 1998, cuando los participantes tenían una edad media de 51 años, se les pidió que respondieran a un cuestionario estructurado sobre la frecuencia con la que consumían diariamente una ración estándar de cada alimento, para 14 frutas y 25 verduras. En 2014 a 2016, cuando los participantes tenían una edad media de 73 años, se examinaron los síntomas depresivos utilizando una prueba estándar (Escala de Depresión Geriátrica) y se consideró que 3,180 (23,1%) participantes que informaron tener cinco o más síntomas tenían depresión en nuestro estudio. Tras ajustar los factores que podrían confundir la relación, como los antecedentes médicos, el tabaquismo, el nivel de actividad física, la duración del sueño y los factores relacionados con el envejecimiento, el equipo descubrió que un mayor consumo de fruta, pero no de verdura, se asociaba con menores probabilidades de síntomas depresivos de forma escalonada.
El Prof. Koh añadió: “Nuestro estudio pretendía examinar la relación del consumo de frutas y verduras en la mediana edad con el riesgo de síntomas depresivos en la tercera edad.Aunque otros estudios también han examinado las asociaciones de frutas y verduras con el riesgo de depresión, existen inconsistencias en los resultados, y muchos de ellos se realizaron en poblaciones occidentales. Hasta donde sabemos, el nuestro es el mayor estudio poblacional realizado en una población asiática para estudiar esta asociación”.
Estos hallazgos sugieren que promover el consumo de fruta en individuos en la edad adulta media, típicamente definida entre los 40 y los 65 años, podría reportar beneficios a largo plazo para su bienestar mental en la edad adulta tardía, más allá de los 65 años. De ahí que los resultados del estudio tengan importantes implicaciones para la educación en materia de salud pública y las iniciativas destinadas a hacer la fruta más accesible para la población en general. Tras el estudio, el equipo de investigación está estudiando la asociación de otros factores de comportamiento modificables, como la duración del sueño, el tabaquismo y otros factores dietéticos, con la salud mental de los adultos mayores.
Fuente: Yumda
