Investigadores de la Facultad de Medicina y Odontología Schulich y de la Universidad de California en San Diego (UCSD) recopilaron datos genéticos, así como cifras de consumo de café autoinformadas, para elaborar un estudio de asociación de todo el genoma (GWAS). La idea era establecer conexiones entre los genes que se sabía que estaban asociados con el consumo de café y los rasgos o condiciones relacionados con la salud.
Los resultados, publicado en Neuropsicofarmacología, mostraron una influencia genética en el consumo de café. En otras palabras, las variantes genéticas particulares heredadas de los padres influyen en la cantidad de café que es probable que consumas.
Abraham Palmer, investigador principal del artículo y profesor en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de UC San Diego asegura que a la mayoría de la gente le sorprende que exista una influencia genética en el consumo de café: «Teníamos buenas razones para sospechar, a partir de artículos anteriores, que había genes que influyen en la cantidad de café que una persona consume» y añade: «Por eso, no nos sorprendió descubrir que en ambas cohortes que examinamos había evidencia estadística de que se trata de un rasgo hereditario. En otras palabras, las variantes genéticas particulares que heredas de tus padres influyen en la cantidad de café que probablemente consumas».
¿Es bueno o malo?
La influencia genética en el consumo de café era la primera de las dos cuestiones que los investigadores querían abordar. La segunda era más complicada: ¿Beber café es bueno o malo? ¿Está asociado con resultados de salud positivos o no?
Aquí, la respuesta no siempre es concluyente. El estudio de asociación de todo el genoma del grupo de 130,153 participantes de la investigación de EE. UU. se comparó con una base de datos similar del Biobanco del Reino Unido de 334,649 británicos, revelando asociaciones genéticas positivas consistentes entre el café y resultados nocivos para la salud como la obesidad y el uso de sustancias.
Una asociación genética positiva es una conexión entre una variante genética específica (el genotipo) y una condición específica (el fenotipo). Por el contrario, una asociación genética negativa es una cualidad protectora aparente que desalienta el desarrollo de una enfermedad. Los hallazgos se vuelven más complicados cuando se trata de condiciones psiquiátricas.
Hayley HA Thorpe, la autora principal del artículo afirma: «Mire la genética de la ansiedad, por ejemplo, o el trastorno bipolar y la depresión: en el conjunto de datos de 23andMe, tienden a correlacionarse genéticamente positivamente con la genética del consumo de café», dijo Thorpe. quien añade: «Pero luego, en el Biobanco del Reino Unido, se ve el patrón opuesto, donde están correlacionados genéticamente negativamente. Esto no es lo que esperábamos encontrar».
La investigadora explicó que fusionar las bases de datos podría enmascarar efectos, llevando a los científicos a conclusiones incorrectas o incluso anulándose entre sí: «Es común combinar conjuntos de datos similares en este campo para aumentar el poder del estudio. Esta información muestra una imagen bastante clara de que combinar estos dos conjuntos de datos realmente no fue una buena idea», dijo Thorpe.
Por su parte la profesora Sandra Sánchez-Roige explica que el café se presenta en diversas formas, desde instantáneo hasta frappuccino, y se consume en medio de normas culturales que difieren de un lugar a otro. Una persona con un genotipo determinado podría terminar teniendo un fenotipo bastante diferente si vive en el Reino Unido o en los EE. UU: «La genética influye en muchas cosas como en la altura que puedas tener» y añade: «Y ese tipo de cosas probablemente se desarrollarían de manera muy similar en Estados Unidos o en el Reino Unido. Pero el beber café es una decisión que toma la gente». «A diferencia de la altura, en la que el comportamiento no tiene mucho que ver, el comportamiento y las decisiones que tomamos en nuestro entorno influyen de diversas maneras. Por eso, la interacción entre el genotipo y el entorno complica el panorama».
Fuente: El Debate
