A escala global, las enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) constituyen un relevante desafío de salud pública. Su origen radica en la ingesta de alimentos o agua contaminados por patógenos como Salmonella, Escherichia coli, Listeria monocytogenes o Clostridioides difficile, los cuales tienen la capacidad de contaminar carnes, lácteos, frutas y verduras a lo largo de las etapas de producción, traslado o elaboración.
Si bien los antibióticos resultan esenciales en el manejo de determinadas infecciones, utilizarlos de forma inadecuada puede dañar la microbiota del intestino y propiciar la resistencia bacteriana, complicando terapias posteriores. Frente a esta problemática, el ámbito científico investiga nuevas opciones.
El concepto de bionanotecnología
Esta disciplina surge de la convergencia entre la nanotecnología y la biología, permitiendo crear sistemas a nivel nanométrico empleando componentes naturales como vitaminas, antioxidantes y aceites esenciales.
Dentro de estas alternativas destacan las nanoemulsiones de aceites esenciales, que consisten en minúsculas gotas oleosas de hasta 200 nanómetros dispersas en una fase acuosa. En su formulación intervienen emulsionantes combinados con procesos de alta presión o ultrasonido. Esta escala tan reducida incrementa la dispersión y estabilidad de los aceites esenciales, facilitando además que interactúen con los patógenos.
Mecanismo de acción y beneficios potenciales
Los cuadros infecciosos en el intestino suelen causar diarrea e inflamación, lo que obstaculiza la asimilación adecuada de nutrientes y agua, alimentando el ciclo de infección y desnutrición.
El propósito de las nanoemulsiones es conducir los principios activos presentes en los aceites esenciales directamente hacia los microorganismos; al llegar allí, interactúan con su membrana celular y la modifican, promoviendo su destrucción. Gracias a ello, esta herramienta tecnológica se perfila como una base para diseñar nuevas tácticas contra las infecciones del tracto intestinal.
Relevancia social de esta investigación
En el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), a través de su Laboratorio de Nutrición-Infección, se desarrolla una línea de estudio orientada a emplear recursos de la bionanotecnología para aplicar compuestos de origen natural en el abordaje de las infecciones intestinales.
A largo plazo, estos avances tienen el potencial de aportar alternativas complementarias a ciertas terapias tradicionales, sumando esfuerzos ante uno de los retos sanitarios más apremiantes de la actualidad: la resistencia antimicrobiana.
Fuente: CIAD
